JAKARTA, CLUETODAY.ID – Meksiko mengawali kiprahnya di Piala Dunia 2026 dengan kemenangan meyakinkan setelah menundukkan Afrika Selatan 2-0 pada laga pembuka Grup A di Estadio Azteca, Jumat (12/6) dini hari WIB. Pertandingan berlangsung panas dan diwarnai tiga kartu merah.
Bermain di hadapan pendukung sendiri, Meksiko langsung mengambil inisiatif serangan sejak menit awal. Hasilnya terlihat pada menit kesembilan ketika Julian Quinones membuka keunggulan tuan rumah.
Gol bermula dari kesalahan lini belakang Afrika Selatan saat membangun serangan dari area pertahanan. Erik Lira berhasil merebut bola sebelum mengalirkannya kepada Quinones yang menusuk ke kotak penalti dan melepaskan tembakan mendatar yang gagal dihentikan kiper Rhonwen Williams.
Afrika Selatan kesulitan keluar dari tekanan sepanjang babak pertama. Tim berjuluk Bafana Bafana nyaris tidak mampu menciptakan ancaman berarti ke gawang Meksiko yang tampil dominan dalam penguasaan bola.
Meksiko beberapa kali memiliki peluang untuk memperbesar keunggulan sebelum turun minum. Namun peluang Raul Jimenez mampu ditepis Williams, sementara tembakan Quinones hanya membentur tiang gawang. Hingga jeda, skor 1-0 tetap bertahan.
Situasi semakin sulit bagi Afrika Selatan pada awal babak kedua. Sphephelo Sithole diganjar kartu merah langsung pada menit ke-49 setelah melanggar Brian Gutierrez yang berada dalam posisi berpeluang mencetak gol di depan kotak penalti.
Unggul jumlah pemain membuat Meksiko semakin leluasa mengendalikan permainan. Keunggulan mereka bertambah pada menit ke-67 melalui sundulan Santiago Gimenez yang memaksimalkan umpan Roberto Alvarado.
Drama kartu merah kembali terjadi pada menit ke-83. Themba Zwane, yang baru masuk sebagai pemain pengganti, diusir keluar lapangan setelah VAR mengonfirmasi aksinya memukul wajah Roberto Alvarado. Keputusan tersebut membuat Afrika Selatan harus melanjutkan pertandingan hanya dengan sembilan pemain.
Menjelang laga berakhir, Meksiko juga kehilangan satu pemain. Cesar Montes mendapat kartu merah pada menit ke-90+3 setelah menjegal Khuliso Mudau yang memiliki peluang mencetak gol.
Meski demikian, tidak ada gol tambahan yang tercipta hingga peluit panjang dibunyikan. Kemenangan 2-0 membawa Meksiko mengamankan tiga poin pertama sekaligus memimpin persaingan di Grup A Piala Dunia 2026.
